Una de les primeres competències que rep la Mancomunitat de Catalunya, provinent de les diputacions, és el servei de dements pobres, l’any 1914. Sis anys més tard, el servei de beneficència.
Durant el segon govern de Prat de la Riba, Josep Estadella és el responsable del canvi de la beneficència clàssica a una sanitat pública més moderna. També impulsa un nou sistema de regionalització sanitària i d’hospitalització comarcal.
La Mancomunitat disposa de tres manicomis per atendre els dements. A això, cal afegir-hi les set cases de Maternitat, Misericòrdia i Beneficència; a banda de les subvencions que atorga a particulars.
En l’àmbit de l’acció social, la Mancomunitat treballa en tres eixos bàsics: la concessió de pensions, els instituts de Política Social i els d’Orientació Professional.